Nekoliko vrsta _australopithecus_ poznato je, a vjeruje se da su preci roda _homo_. Najpoznatija vrsta _australopithecus_ je _A. Afarensis_, poznat iz "Lucy" fosila, za kojeg se vjeruje da je star oko 3,2 milijuna godina, otkriven 1974.
Glavne anatomske značajke _australopithecus_ su:
- Bipedalna lokomocija:_australopithecus_ bili su dvopedalni, što znači da su hodali na dvije noge.
- Relativno mala veličina mozga:Veličina mozga _australopithecus_ bila je relativno mala u usporedbi s kasnijim hominidima, ali bila je veća od one ostalih majmuna.
- Prognatska struktura lica:Australopithecus je imao prognatsku strukturu lica, što znači da je gornja čeljust bila prema donjoj čeljusti.
- Veliki zubi:_australopithecus_ imali su relativno velike zube, posebno njihove kutnjake, koji su bili prilagođeni za jelo razne biljne hrane.
_Australopithecus_ smatra se važnom povezanošću modernih ljudi i zajedničkog pretka ljudi i majmuna. Otkrivanje fosila _australopithecus_ pomoglo je popuniti praznine u našem razumijevanju ljudske evolucije.