Arapaimas, poznat i kao Pirarucu, izvanredne su vrste slatkovodnih riba koje se nalaze u Južnoj Americi. Razvili su jedinstvene prilagodbe koje im omogućuju napredovanje u svojim raznolikim staništima. Neke od njihovih zapaženih prilagodbi uključuju:
Vage: Arapaimas imaju velike i guste ljestvice koje pružaju izuzetnu zaštitu. Ove su vage pokrivene koštanim pločama koje se nazivaju Scutes, stvarajući oklopnu strukturu koja ih štiti od grabežljivaca i oštrih uvjeta.
Strukture za disanje zraka: Arapaimas su fakultativni zrak. Posjeduju jedinstvenu strukturu koja se zove suprabranhijalni organ, što im omogućuje da diše atmosferski zrak kada su razine kisika u vodi niska. Ova adaptacija daje im prednost u preživljavanju u vodama iscrpljenim kisikom.
Gill Rakers: Arapaimas su specijalizirali Gill Rakers, koji su koštane strukture koje su obložile škrge. Ovi rakeri djeluju kao filtri, omogućujući učinkovitu ekstrakciju kisika iz vode, pomažući u njihovom disanju čak i u okruženjima siromašnim kisikom.
Snažni mišići čeljusti: Arapaimas ima jake mišiće čeljusti, omogućujući im da stvaraju značajnu silu ugriza. Njihova prehrana sastoji se prvenstveno od ribe, a robusne čeljusti omogućuju im da uhvate i pokore plijen.
Velika veličina: Arapaimas može narasti izuzetno veliku, dostižući duljine do 10 stopa (3 metra) i postići težinu od preko 400 kilograma (180 kilograma). Ova ogromna veličina pruža im prednost u odnosu na ostale grabežljivce i konkurente za resurse.
Jaki oblik tijela: Arapaimas imaju fusiformni oblik tijela, pojednostavljen kako bi se smanjio povlačenje i povećao učinkovitost tijekom plivanja. Ovaj oblik im omogućuje da brzo kreću kroz vode i slijede svoj plijen.
Sposobnost izdržavanja niskog kisika: Arapaimas su se razvili kako bi tolerirali nisku razinu kisika. Njihova tolerancija omogućuje im da prežive u staništima s fluktuirajućim koncentracijama kisika i čini ih otpornim na promjene u okolišu.
Vision: Arapaimas posjeduje odličnu viziju, što je ključno za lov u često mutne vode svojih staništa. Njihove velike oči pružaju im široko vidno polje i pomažu u otkrivanju plijena.
Ove adaptacije kolektivno doprinose uspjehu i opstanku Arapaimasa u svojim ekosustavima, što ih čini jednom od najfascinantnijih i najsjajnijih vrsta koje se nalaze u južnoameričkim rijekama.