* škrge su dizajnirane za vodu: Ribe imaju škrge, koje su specijalizirane organe koji iz vode izvlače kisik. Sastoji se od tankih, osjetljivih filamenata s velikom površinom za učinkovitu razmjenu plina. Kad voda teče preko škrga, kisik u vodi difundira u krvi, a ugljični dioksid iz krvi difuzira se u vodu. Zrak je mnogo manje gust od vode, tako da ne bi učinkovito tekao preko škrga, što apsorpciju kisika čini vrlo neučinkovitim.
* pluća su za zrak: Životinje koje diše zrakom imaju pluća, koja su unutarnje vrećice s mnogo većom površinom u usporedbi s škrgama. Ova pluća mogu izvući kisik iz zraka, što je daleko koncentriranije nego u vodi.
Problem s zrakom:
Ako pokušate prisiliti ribu da diše zrak, neće moći dobiti dovoljno kisika. Zrak će prebrzo proći kroz škrge, ne dopuštajući dovoljno vremena da kisik bude difuzno u krv. Uz to, osjetljive škrge dizajnirane su za vlažno okruženje vode i osušile bi se i oštećene u zraku.
Neke iznimke:
Dok se većina riba oslanja na vodu da diše, postoje neke iznimke:
* plućne ribe: Ove ribe imaju pluća, ali također koriste svoje škrge da diše pod vodom.
* Mudskippers: Ove ribe mogu preživjeti iz vode duljeg razdoblja koristeći svoju kožu i posebnu komoru u ustima kako bi udahnule zrak.
* Hodajući som: Ove ribe mogu gurnuti zrak i držati je u svojim komorama kako bi preživjele iz vode.
Međutim, ove su iznimke upravo to - iznimke. Većina riba prilagođena je da diše pod vodom i ne može dugo preživjeti u zraku.