Njihova prehrana uglavnom se sastoji od:
* morska trava: Ovo je njihov primarni izvor hrane i oni mogu jesti do 10% svoje tjelesne težine u morskoj travi dnevno.
* vodene biljke: Također jedu druge potopljene i nove biljke, uključujući alge, vodeni hijacint i vodenu salatu.
* Voće i povrće: Povremeno mogu jesti palo voće ili povrće koje dosežu vodu.
Dakle, umjesto da imaju plijen, manate su plijen sami, ranjivi na grabežljivce poput aligatora i morskih pasa.