1. Eukariotske stanice: Životinje se sastoje od eukariotskih stanica, što znači da imaju jezgru i druge organele vezane za membranu.
2. Višećeličnost: Životinje su višećelijski organizmi, što znači da su sastavljene od mnogih stanica koje zajedno rade na stvaranju tkiva, organa i organskih sustava.
3. Heterotrofija: Životinje ne mogu proizvesti vlastitu hranu. Oni dobivaju hranjive tvari konzumiranjem drugih organizama (biljke, životinje ili dekompoziciranje).
4. Pokret: Životinje pokazuju pokret, bilo da se radi o lokomociji (hodanju, plivanju, letenju) ili unutarnjim pokretima unutar njihovih tijela.
5. Seksualna reprodukcija: Dok se neke životinje mogu reproducirati aseksualno, većina životinja se seksualno razmnožava, uključujući fuziju gameta (sperme i jaja) kako bi stvorile potomstvo.
6. Formiranje blastule: U svom ranom razvoju, životinje prolaze pozornicu koja se zove Blastula, šuplja kugla stanica. Ova je faza ključna karakteristika za razvoj životinja.
Važno je napomenuti da postoje iznimke od ovih karakteristika. Na primjer, neke su životinje sjedeće (ne kreću se), a neke reproduciraju aseksualno. Međutim, ove karakteristike uglavnom vrijede za veliku većinu životinja.