Iako nije formalno priznati geografski izraz, on obuhvaća ogromne, visoke travnjake i tussocklands koji se protežu u unutrašnjosti Južnog otoka. Ova područja karakteriziraju:
* Visoka visina: Obično se nalazi iznad 600 metara.
* robusni teren: Strme nagibe, visoke planine i riječne doline.
* Suha klima: Ograničene kiše, koje često dovode do niske vegetacije tusoka.
* Opsežno uzgoj ovaca: Povijesno su se ove ravnice koristile za opsežnu ispašu ovaca i ostaju važne za proizvodnju vune i janjetine u zemlji.
Neke određene regije unutar visoke zemlje Južnog otoka uključuju:
* Mackenzie Basin: Smješten na središnjem Južnom otoku, ovaj sliv je dom poznatog Aoraki/Mount Cook.
* Central Otago: Poznat po svojoj suhoj klimi, visokim planinama i opsežnim vinogradima.
* Canterbury Plains: Te se ravnice protežu istočno od južnih Alpa, a također se koriste i za ispašu ovaca i goveda.
Iako je izraz "visoka zemlja" često povezan s uzgojem ovaca, on također obuhvaća područja koja se koriste za druge aktivnosti poput turizma, očuvanja i rekreacije.