Tradicionalne mreže hrane često prikazuju ekosustave kao linearne lance, a jedan organizam jede drugi na sekvencijalno. Međutim, u stvarnosti su ekološke interakcije mnogo složenije i međusobno povezane. Mnogi organizmi konzumiraju različite izvore hrane, a njihova prehrana može se razlikovati ovisno o čimbenicima kao što su dostupnost resursa i konkurencija. Uz to, vrste mogu komunicirati na nesprematorni način, kao što su međusobni ili komenzalizam. Pojednostavljujući složenost ekoloških interakcija, tradicionalne mreže hrane ne mogu uhvatiti cijeli raspon dinamike koja se javlja u ekosustavima.
Ne uzimaju u obzir neizravne učinke:
Tradicionalna mreža hrane prvenstveno se fokusira na izravne interakcije između grabežljivaca i plijena. Međutim, mnogi ekološki učinci su neizravni i mogu se pojaviti kroz više trofičkih razina. Na primjer, uklanjanje gornjeg grabežljivca može dovesti do povećanja populacije svog plijena, što zauzvrat može utjecati na obilje drugih vrsta koje komuniciraju s vrstama plijena. Tradicionalne mreže hrane često previde ove neizravne učinke, što može imati značajne posljedice za dinamiku ekosustava.
Nedostaju im informacije o snazi i učestalosti interakcija:
Tradicionalne mreže hrane obično pokazuju samo prisutnost ili odsutnost interakcija između vrsta, ali ne pružaju informacije o snazi ili učestalosti ovih interakcija. Ove su informacije ključne za razumijevanje strukture i dinamike ekosustava. Na primjer, snažna interakcija između vrsta grabežljivca i plijena može imati veći utjecaj na ekosustav od slabe interakcije. Slično tome, učestalost interakcija može utjecati na ukupni utjecaj grabežljivca na njegov plijen. Zanemarujući snagu i učestalost interakcija, tradicionalne mreže hrane mogu pojednostaviti složenost ekoloških odnosa.
Oni su statični i ne uzimaju u obzir vremensku dinamiku:
Tradicionalne mreže hrane često su prikazane kao statički snimci ekosustava, ali ekološke interakcije se s vremenom neprestano mijenjaju. Populacije vrsta fluktuiraju, nove vrste mogu ući u ekosustav, a postojeće vrste mogu izumrijeti. Ove promjene mogu promijeniti strukturu i dinamiku mrežice s hranom, a tradicionalne mreže hrane koje ne uzimaju u obzir vremensku dinamiku možda ne uspijevaju uhvatiti potpunu složenost ekoloških sustava.