Deve imaju jedinstveni probavni sustav koji im omogućuje fermentaciju hrane u predželucu, koji je dom raznolikoj zajednici mikroorganizama, uključujući bakterije, protozoe i gljivice. Ovi mikrobi razgrađuju složene biljne materijale, poput celuloze i hemiceluloze, u jednostavnije molekule, koje deva može apsorbirati i iskoristiti za energiju i hranjive tvari. Ovaj simbiotski odnos omogućuje devama izvlačenje hranjivih tvari iz nekvalitetne, vlaknaste hrane koju drugi sisavci teško probavljaju.
2. Fiksacija dušika
Određene vrste bakterija koje žive u crijevima deve imaju sposobnost fiksiranja atmosferskog dušika u amonijak, koji se zatim pretvara u aminokiseline i druge dušikove spojeve. Ovaj proces, poznat kao fiksacija dušika, ključan je za deve jer omogućuje životinji da sintetizira bitne proteine iz ograničenog dušika dostupnog u svojoj prehrani.
3. Očuvanje vode
Deve su poznate po svojoj sposobnosti da izdrže ekstremne pustinjske uvjete, uključujući nedostatak vode. To postižu kombinacijom fizioloških prilagodbi i simbiotskih odnosa s mikroorganizmima. Crijevni mikrobi proizvode hlapljive masne kiseline tijekom fermentacije hrane, stvarajući značajnu količinu vode kao nusproizvod. Ovu vodu deva može apsorbirati i iskoristiti, smanjujući gubitak vode izlučivanjem i omogućujući životinji da preživi u sušnim okruženjima.
4. Podrška imunološkom sustavu
Simbiotska mikrobna zajednica u crijevima deve također doprinosi imunološkoj obrani životinje. Određene bakterije proizvode antimikrobne tvari koje mogu spriječiti rast štetnih mikroorganizama, štiteći devu od infekcija i bolesti. Osim toga, crijevna mikrobiota potiče razvoj i funkciju imunološkog sustava deve, poboljšavajući njezino cjelokupno zdravlje i otpornost na razne patogene.
5. Mineralizacija
Neki mikroorganizmi povezani s devom imaju sposobnost nakupljanja minerala, poput kalcija, fosfora i magnezija, u svojim stanicama. Ovaj proces, poznat kao biomineralizacija, doprinosi stvaranju kalcificiranih struktura, kao što su kosti i zubi, u tijelu deve.
Ovi simbiotski odnosi igraju ključnu ulogu u preživljavanju i prilagodbi deva njihovim izazovnim staništima i jedinstvenim prehrambenim preferencijama.