1. Prilagodba zemljištu:
* Značajka jezgre: Zemaljske životinje obično su definirane njihovim prilagodbama da žive prvenstveno na kopnu, za razliku od vode. Te prilagodbe mogu uključivati:
* pluća: Za disanje zraka.
* Udovi ili strukture za lokomociju: Krenuti na zemlju.
* Mehanizmi očuvanja vode: Kako bi se spriječilo dehidraciju.
* Koža ili obloge: Za zaštitu od abrazije i vremena.
2. Spektar kopnenih životinja:
* Amphibians: Iako se smatraju kopnenim životinjama, oni često zahtijevaju vodu za uzgoj i provode značajno vrijeme u vodenom okruženju.
* Polu-aquative životinje: Životinje poput vidra, krokodila i hipposa provode vrijeme i na kopnu i u vodi.
* Potpuno zemaljsko: Životinje poput sisavaca, gmazova, insekata i ptica prvenstveno se temelje na kopnu.
3. Izuzeci i siva područja:
* Morski sisavci: Životinje poput dupina i kitova, unatoč njihovom vodenom načinu života, porijeklom su od kopnenih sisavaca i zadržavaju neke kopnene značajke.
* Leteće životinje: Dok ptice i šišmiši lete, oni se i dalje smatraju kopnenim životinjama jer se trebaju vratiti u zemlju zbog hrane, gniježđenja i drugih aktivnosti.
U osnovi, "kopnene životinje" je širok pojam koji obuhvaća širok raspon vrsta s različitim stupnjevima adaptacija utemeljenih na kopnu. Više se radi o primarnom okruženju u kojem životinja živi, a ne kruta, fiksna definicija.