1. Nedostatak klorofila: Autotrofni organizmi, prvenstveno biljke i neke bakterije, posjeduju klorofil, pigment koji apsorbira svjetlosnu energiju za pokretanje fotosinteze. Životinjama nedostaje klorofil i stoga ne mogu izvoditi fotosintezu.
2. Odsutnost fotosintetskih strojeva: Biljke imaju specijalizirane organele nazvane kloroplasti koji sadrže klorofil i druge molekule ključne za fotosintezu. Životinjama nedostaje kloroplasti i složeni biokemijski putevi potrebni za ovaj postupak.
3. Ovisnost o vanjskim izvorima energije: Životinje dobivaju svoju energiju i organske molekule konzumirajući druge organizama (bilo biljke ili druge životinje). To je poznato kao heterotrofna prehrana.
4. Različiti metabolički putovi: Životinje su evoluirale različite metaboličke putove od autotrofa, koji su prilagođeni korištenju već postojećih organskih spojeva za energetiku i građevne blokove.
Ukratko, životinjama nedostaje temeljna biološka oprema za proizvodnju vlastite hrane, što ih u potpunosti oslanja na konzumiranje drugih organizma za opstanak.