Raspadanje počinje kada živo biće umre. Tijelo mrtvog organizma razgrađuju dekompozitori, koji oslobađaju hranjive tvari natrag u okoliš. Te hranjive tvari zatim mogu koristiti druga živa bića, poput biljaka, koje ih koriste za rast i proizvodnju hrane.
Razgradnja je važan proces jer pomaže u recikliranju hranjivih tvari u okolišu. Također pomaže u uklanjanju mrtvih organizama iz okoliša, što može pomoći u sprječavanju širenja bolesti.