Svjetske rezerve ugljena procjenjuju se na oko 1,1 trilijuna tona, a većina tih rezervi nalazi se u Sjedinjenim Državama, Kini, Rusiji, Indiji i Australiji. Te su rezerve dovoljne da traju nekoliko desetljeća uz trenutne stope potrošnje.
Utjecaji na okoliš
Izgaranje ugljena za proizvodnju električne energije i druge svrhe ispušta niz onečišćujućih tvari u atmosferu, uključujući ugljični dioksid (CO2), dušikove okside (NOx), sumporov dioksid (SO2) i čestice (PM). Ovi zagađivači mogu imati brojne štetne utjecaje na okoliš i zdravlje, uključujući:
* Klimatske promjene: CO2 je staklenički plin koji zadržava toplinu u atmosferi, što dovodi do globalnog zatopljenja i klimatskih promjena.
* Zagađenje zraka: NOx i SO2 mogu uzrokovati respiratorne probleme poput astme i bronhitisa, a također mogu pridonijeti stvaranju smoga i kiselih kiša.
* Zagađenje vode: Vađenje i prerada ugljena može zagaditi izvore vode teškim metalima i drugim zagađivačima.
Ekonomski učinci
Industrija ugljena glavni je izvor zapošljavanja i gospodarske aktivnosti u mnogim regijama diljem svijeta. Međutim, industrija se također suočava s brojnim izazovima posljednjih godina, uključujući konkurenciju jeftinijih izvora energije kao što su prirodni plin i obnovljiva energija, kao i povećanje ekoloških propisa. Ovi izazovi doveli su do gubitka radnih mjesta i ekonomskih poteškoća u nekim zajednicama koje ovise o ugljenu.
Društveni utjecaji
Industrija ugljena ima značajan utjecaj na živote ljudi koji žive u regijama u kojima se rudari ugljen. Ti utjecaji mogu biti pozitivni (npr. radna mjesta, gospodarski razvoj) i negativni (npr. degradacija okoliša, zdravstveni problemi).
Budućnost ugljena
Budućnost ugljena je neizvjesna. Neki stručnjaci vjeruju da će industrija nastaviti propadati kako jeftiniji i čišći izvori energije budu postajali sve dostupniji. Drugi vjeruju da će ugljen nastaviti igrati značajnu ulogu u globalnoj energetskoj mješavini, posebice u zemljama u razvoju. Vjerojatno će budućnost ugljena ovisiti o nizu čimbenika, uključujući vladine politike, tehnološki napredak i ekonomske uvjete.