Ekolozi proučavaju različite razine organizacije, od pojedinačnih organizama do populacija, zajednica, ekosustava i cijele biosfere. Oni istražuju kako organizmi stječu resurse, međusobno djeluju i prilagođavaju se svojoj okolini. Oni također ispituju protok energije, kruženje hranjivih tvari i učinke prirodnih poremećaja na ekosustave.
Ekologija je multidisciplinarno polje koje se oslanja na razne biološke znanosti i znanosti o okolišu, uključujući botaniku, zoologiju, genetiku, evoluciju, geografiju, geologiju, kemiju i fiziku. Neophodno je za razumijevanje funkcioniranja Zemljinih ekosustava i načina na koji ljudske aktivnosti utječu na njih.
Ekologija ima praktične implikacije u biologiji očuvanja, upravljanju divljim životinjama, procjeni utjecaja na okoliš, poljoprivredi i studijama klimatskih promjena. Pruža okvir za razvoj strategija za zaštitu i održavanje bioraznolikosti, upravljanje prirodnim resursima i rješavanje izazova okoliša.