Pirane se obično hrane ribama, kukcima i drugim malim vodenim životinjama. Poznate su po svom brzom ludilu hranjenja, gdje skupina pirana može brzo skinuti meso s mrtve ili ozlijeđene životinje.
Međutim, njihova prehrana ne uključuje velike životinje poput krava i nisu opremljene za hvatanje i konzumiranje tako velikog plijena.