Definiranje karakteristika:
* Kosa ili krzno: Svi sisavci imaju kosu ili krzno u nekom trenutku svog života, čak i ako je prisutan samo tijekom faze larve. To pomaže kod izolacije, zaštite i senzornih funkcija.
* Mračne žlijezde: Sisavci su nazvani po svojim mliječnim žlijezdama, koje proizvode mlijeko kako bi njeguli svoje mlade. Ovo je definirajuća karakteristika i izdvaja ih od ostalih skupina životinja.
* Tri kosti srednjeg uha: Sisavci imaju tri kosti u srednjem uhu (Malleus, Incus i Stapes) koje pomažu u prenošenju zvučnih vibracija. Te su se kosti razvijale iz čeljusti kosti njihovih predaka gmazova.
* Živo rođenje: Većina sisavaca rađaju mlade, iako nekolicina jaja (monoteme).
* Endothermy: Sisari su toplokrvani, što znači da mogu interno regulirati vlastitu tjelesnu temperaturu. To im omogućuje da žive u širem rasponu okruženja.
* Srce s četverokutnim: Sisavci imaju četverokutno srce, koje je učinkovitije u cirkulirajućoj kisičnoj krvi u cijelom tijelu.
* Diafragm: Sisari imaju dijafragmu, mišićni lim koji pomaže u disanju.
Ostale uobičajene karakteristike:
* Zubi: Većina sisavaca ima zube koji su specijalizirani za različite funkcije, poput rezanja, suzanja, mljevenja ili žvakanja.
* Napredni živčani sustav: Sisari imaju relativno velik mozak u usporedbi s njihovom tjelesnom veličinom, što omogućava složeno ponašanje i učenje.
* Znojne žlijezde: Mnogi sisavci imaju znojne žlijezde, koje pomažu u regulaciji tjelesne temperature.
* Društveno ponašanje: Mnogi sisavci pokazuju složena društvena ponašanja, uključujući formiranje grupa, komuniciranje i suradnju.
Izuzetak:
Važno je napomenuti da uvijek postoje iznimke od ovih pravila. Na primjer, nekim sisavcima nedostaju zubi (poput anteatera) ili imaju krzno koje je vrlo smanjeno (poput kitova). Međutim, ove iznimke ne mijenjaju temeljne karakteristike koje definiraju sisavce.