Manate su relativno velike životinje, a neke vrste dostižu duljinu od preko 13 stopa i utege od preko 2.000 funti. Najmanja vrsta manatee, pigmy manatee, dugačka je samo oko 5 stopa i teži manje od 200 kilograma.
2. Oblik tijela
Manate imaju karakterističan oblik tijela koji je dobro prilagođen za plivanje u vodi. Njihova su tijela duga i cilindrična, sa zaobljenom glavom i velikim, spljoštenim repom. Koža im je gusta i glatka, a prekrivena je kratkom kosom.
3. Fleppers
Manates imaju dvije velike peciva poput vesla koje koriste za plivanje. Pljeskalice se nalaze na prednjem dijelu tijela, a s tijelom su povezane fleksibilnim zglobom. To omogućava Manateesima da premještaju svoje peraje velikom okretnošću i brzinom.
4. Njuška
Manatei imaju široku, spljoštenu njušku koju koriste za ispašu na biljkama. Njuška je prekrivena senzornim čekinjama koje pomažu Manateu da pronađu i jedu hranu.
5. Zubi
Manates imaju jedinstveni set zuba koji su posebno prilagođeni za jelo biljke. Na gornjoj čeljusti nemaju zube, ali na donjoj čeljusti imaju set velikih, ravnih kutnjaka. Ovi kutnjaci koriste se za brušenje biljnog materijala.
6. Boja
Manate su uglavnom tamno sive ili smeđe boje. Međutim, neke vrste mogu imati bijele ili ružičaste mrlje ili oznake. Bojanje manate može se razlikovati ovisno o njihovoj dobi, spolu i zemljopisnom položaju.
7. Ponašanje
Manate su uglavnom društvene životinje koje žive u stadima. Poznati su i po svojoj nježnoj i znatiželjnoj prirodi. Manate se često primjećuje kako se približavaju ljudima i pažljivo ih istražuju.
8. Stanište
Manate se nalaze u toplim, plitkim vodama u blizini obala tropskih i suptropskih regija. Radije žive u područjima s obiljem morskih trava i drugih vodenih biljaka.
9. Dijeta
Manate su biljojedi, a njihova prehrana sastoji se prije svega od morskih trava i drugih vodenih biljaka. Oni također mogu jesti alge i male ribe. Poznato je da manate konzumiraju velike količine hrane dnevno, a mogu provesti do osam sati dnevno ispaše.
10. Reprodukcija
Manate se seksualno reproduciraju i rađaju mlade. Period gestacije za manate je oko 13 mjeseci, a oni obično rađaju jedno ili dva potomstva odjednom. Manatee majke vrlo su zaštitničke prema svojim mladima i ostat će s njima nekoliko godina dok ne uspiju neovisno preživjeti.