Polimorfni životni ciklus je onaj u kojem organizam prolazi dvije ili više različitih faza, svaka sa svojom specijaliziranom morfologijom i funkcijom. To je u suprotnosti s tipičnim životnim ciklusom drugih životinja, koji se sastoji od jedne faze, faze odraslih.
Polimorfni životni ciklusi nalaze se u širokom rasponu organizma, uključujući biljke, životinje i protiste. Neki od najpoznatijih primjera polimorfnih životnih ciklusa uključuju:
* Životni ciklus leptira: Leptiri su podvrgnuti četiri različite faze tijekom svog životnog ciklusa:jaje, larve (gusjenica), pupa (chrysalis) i odrasle. Svaka faza ima svoju jedinstvenu morfologiju i funkciju. Na primjer, jaje je zaštitna školjka koja obuhvaća embrija u razvoju. Ličinka je glasni jedec koji brzo raste i moli nekoliko puta. Pupa je uspavana faza tijekom koje ličinka podvrgava metamorfozi. Leptir za odrasle je krilato stvorenje koje može letjeti i reproducirati.
* Životni ciklus meduza: Meduze prolaze dvije različite faze tijekom svog životnog ciklusa:Polyp i Medusa. Polyp je sjedeća, bentoska faza koja se aseksualno reproducira pupoljkom. Meduza je slobodno-plivačka pelagična faza koja se seksualno reproducira.
* Životni ciklus parazita malarije: Paraziti malarije prolaze složen životni ciklus koji uključuje i ljude i komarce. Parazit započinje svoj život kao sporozoit, kojeg zaraženi komarac ubrizgava u ljudski domaćin. Sporozoit putuje u jetru, gdje se množi aseksualno. Rezultirajući merozoiti tada zarazuju crvene krvne stanice, gdje se opet aseksualno množe. Na kraju se neki od merozoita razvijaju u gametocite, koji su seksualni oblici parazita. Gametocite ga zauzimaju komarci kada se hrane zaraženim ljudima. Unutar komaraca gametociti se spajaju kako bi formirali zigote, koji se razvijaju u sporozoite. Sporozoiti se zatim prenose na nove ljudske domaćine kada ih komarac ugrize.
Tipično za ostale životinje
Tipični životni ciklus drugih životinja sastoji se od jedne faze, faze odraslih. Ova faza započinje kada se životinja rodi i završi kad umire. Tijekom faze odraslih, životinja raste, reproducira i komunicira sa svojim okolišem.
Neke životinje, poput insekata, podvrgavaju se procesu metamorfoze tijekom svog životnog ciklusa. Metamorfoza je proces fizičkih promjena koji nastaje kako se životinja raste i razvija. Tijekom metamorfoze, tijelo životinje mijenja oblik, veličinu i boju. U nekim slučajevima životinja također može razviti nove strukture, poput krila ili antena.
Metamorfoza je složen proces koji kontroliraju hormoni. Smatra se da je to adaptacija koja omogućuje životinjama da prežive u različitim okruženjima. Na primjer, neki insekti podvrgavaju se metamorfozi kako bi preživjeli zimske mjesece, dok drugi prolaze metamorfozu kako bi pronašli nove izvore hrane.
Usporedba polimorfnih životnih ciklusa i tipičnih za druge životinje
Sljedeća tablica uspoređuje ključne značajke polimorfnih životnih ciklusa i tipične za druge životinje:
| Značajka | Polimorfni životni ciklus | Tipično za druge životinje |
| --- | --- | --- |
| Broj faza | Dva ili više | Jedan |
| Morfologija i funkcija svake faze | Specijalizirano | Nije specijalizirano |
| Primjeri | Leptiri, meduze, paraziti malarije | Insekti, ptice, sisavci |
Polimorfni životni ciklusi su složen i fascinantan fenomen. Omogućuju organizmi da se prilagode širokom rasponu okruženja i prežive u različitim uvjetima.