Općenito, organizmi se mogu kategorizirati kao proizvođači ili potrošači. Proizvođači su organizmi koji mogu sintetizirati vlastitu hranu iz anorganskih tvari, poput biljaka koje hranu proizvode fotosintezom. Potrošači, s druge strane, dobivaju energiju konzumiranjem drugih organizma. Svejednici su potkategorija potrošača koji jedu i biljnu i životinjsku materiju.
Važno je napomenuti da proizvođači nikada nisu potrošači, a potrošači nikada nisu proizvođači. Omnivore je vrsta potrošača, ali nije proizvođač.