Odakle dolazi sva energija u hranidbenom lancu?

Krajnji izvor energije za gotovo sve prehrambene lance je Sunce. Biljke, koje čine osnovu većine prehrambenih lanaca, hvataju energiju sunčeve svjetlosti kroz proces fotosinteze. Oni tu energiju koriste za pretvaranje ugljičnog dioksida i vode u glukozu, što je oblik šećera koji biljke mogu koristiti za rast i održavanje.

Kada životinje jedu biljke, one troše energiju koja je pohranjena u biljnim tkivima. Tu energiju potom životinja koristi za vlastiti rast, održavanje i reprodukciju. Kada druge životinje pojedu te životinje, one zauzvrat troše energiju koja je pohranjena u tkivima prve životinje.

I tako dalje u prehrambenom lancu. Svaki put kada životinja pojede drugu životinju, energija koja je pohranjena u tkivima plijena prenosi se na predatora. Ovaj proces je poznat kao prijenos energije.

Postoji određeni gubitak energije na svakoj razini hranidbenog lanca. To je zato što životinje koriste dio energije za rast, održavanje i reprodukciju. Dio energije se također gubi kao toplina. Međutim, čak i nakon što se uzmu u obzir ovi gubici, još uvijek postoji dovoljno energije koja se prenosi uzvodno kroz hranidbeni lanac za potporu svim organizmima koji žive u ekosustavu.

Sunčevu energiju koriste i drugi organizmi u ekosustavu, poput bakterija i gljivica. Ovi organizmi igraju vitalnu ulogu u kruženju hranjivih tvari u ekosustavu.