Iako se neke životinje mogu uključiti u ponašanja koja izgledaju altruistično ili požrtvovno, one se često pokreću instinktom ili biološkim imperativima.
Na primjer:
* Majčića ptica mogla bi pokvariti ozljedu da bi odvratila odvratiti grabežljivca od svojih mladih. Ovo je instinktivni odgovor da zaštiti svoje potomstvo.
* Pčela radnika može umrijeti braneći košnicu. Ovo je čin nesebične službe koloniji, ali to nije svjesna žrtva u ljudskom smislu.
* Životinje mogu ponuditi hranu svojim mladim ili prijateljem. To je vođeno potrebom da se osigura opstanak potomstva ili privući partnera.
Važno je izbjegavati antropomorfiziranje životinja Pripisivanjem ljudskih emocija i uvjerenja njima. Iako mogu pokazati složena ponašanja, oni se ne bave istom vrstom religioznih rituala ili duhovnih koncepata koji uključuju žrtvu.