Općenito, brtve se hrane kada pronađu obilni plijen. Neke se vrste mogu uključiti u svakodnevno hranjenje, dok druge mogu loviti svakih nekoliko dana ili čak tjedana. Čimbenici poput njihovih energetskih potreba, distribucije plijena i uspjeha u lovu utječu na njihovu učestalost hranjenja.
Na primjer, ženske brtve tijekom dojenja troše veliku količinu energije za proizvodnju mlijeka. Oni često povećavaju svoju učestalost hranjenja kako bi podržali energetske potrebe da sestrine svoje štence. S druge strane, tuljani koji žive u okruženjima s gustim populacijama plijena mogu se hraniti rjeđe jer lako mogu pronaći obilne izvore hrane.
Uz to, neke vrste pečata uključuju se u migracije na daljinu u određeno doba godine. Tijekom tih migracija pokrivaju velike udaljenosti i ponekad prolaze kroz razdoblja smanjene dostupnosti hrane. To može utjecati na njihovu učestalost hranjenja i može dovesti do posta i oslanjanja na rezerve tijela dok plijen ponovo ne postane dostupan.
Razumijevanje obrazaca hranjenja pečata važno je za napore na istraživanju i očuvanju povezanih s morskim ekosustavima. Proučavajući njihovu prehranu i vremenski raspored svog ponašanja u hranjenju, znanstvenici mogu steći uvid u uporabu resursa, konkurenciju među vrstama i međuovisnost različitih komponenti morskog okoliša.