Živi koralj pokazuje izvanredan niz boja, u rasponu od živopisnog zelenila i bluesa do dubokih ljubičastih i žutih. Ove boje proizlaze iz simbiotskih odnosa između korala i fotosintetskih algi zvanih zooxanthellae koje se nalaze u njihovim tkivima. Zooxanthellae pružaju koraljima esencijalne hranjive tvari kroz fotosintezu, pridonoseći njihovom rastu i otpornosti. Zauzvrat, koralji pružaju zaštićeno okruženje i pristup sunčevoj svjetlosti za alge.
Živi koralj igra ključnu ulogu u održavanju zdravlja i ravnoteže morskih ekosustava. Koraljni grebeni, formirani od strane kolonija živih koralja, spadaju u većinu biološkog i ekološki značajnog okruženja na Zemlji. Ovi podvodni ekosustavi podržavaju ogroman niz morskih života, pružajući hranu za hranu, sklonište i uzgoj za bezbroj vrsta riba, mekušci, rakova i drugih organizma. Koraljni grebeni također djeluju kao prirodne prepreke, štiteći obale od erozije i oštećenja od oluje, što ih čini neprocjenjivim za ljudske zajednice koje žive u obalnim područjima.
Nažalost, živi koralj suočen je s značajnim prijetnjama zbog različitih ljudskih aktivnosti i promjena u okolišu. Rastuće temperature oceana uzrokovane klimatskim promjenama dovode do izbjeljivanja koralja, procesa u kojem koralji gube svoje simbiotske alge, što je rezultiralo njihovom smrću i gubitkom živopisne boje. Prekomjerno ribolov, zagađenje, obalni razvoj i destruktivna ribolovna praksa dodatno doprinose degradaciji i uništavanju koralnih grebena.
Očuvanje i zaštita živih koralja od najveće je važnosti za zdravlje naših oceana i opstanak morskih ekosustava. Napori o očuvanju, poput morskih zaštićenih područja, prakse održivih ribolova i smanjenja emisije ugljika, ključni su u osiguravanju dugovječnosti živih koralja i zamršenih ekosustava koje podržavaju.