Duljina tijela čupavih mačaka kreće se od 46 do 65 cm, a teška od 2,2 do 5 kg. Karakterizira ih okruglo lice s velikim, široko razmaknutim očima i čupavim repom koji čini oko 23-31% njihove ukupne duljine. Boja njihovog krzna ovisi o regiji, ali obično je siva ili crvenkasto smeđa.
Čupave mačke lovci su samotnjaci, love male sisavce kao što su štuke, džigerili, voluharice i jerboi, a povremeno love ptice i kukce. Također su vrlo dobri plivači i mogu preživjeti u vrlo hladnim klimatskim uvjetima zahvaljujući svom gustom krznu.
Zbog gubitka staništa i krivolova, čupava mačka se smatra ugroženom vrstom, pa je međunarodna trgovina čupavim mačkama i njihovim krznom zabranjena.