1. Fosilni dokazi:
- Prijelazni fosili: Otkrivanje prijelaznih fosila, poput Archeopteryxa, bilo je ključno u razumijevanju evolucijske povezanosti ptica i dinosaura. Archeopteryx, pronađen u Njemačkoj, posjedovao je kombinaciju gmazovih i ptičjih obilježja, uključujući pernata krila, dugačak rep i zube, što ukazuje na prijelaznu stadiju između dinosaura i modernih ptica.
2. Anatomske sličnosti:
- Skeletne strukture: Postoje mnoge sličnosti između skeletnih struktura ptica i ne-avijskih dinosaura. Usporedna anatomija pokazuje da su ptičje kosti, poput Wordbone (spojene klavikule) i šuplje duge kosti, homologne onima koji se nalaze u dinosaurima.
- perje: Perje, definirajuća karakteristika ptica, također je pronađena u fosilima dinosaura, što sugerira da se perje razvijao unutar roda dinosaura. Mikroskopske strukture nazvane kvačice, povezane s pričvršćivanjem perja, identificirane su u uzorcima dinosaura, poput Sinosauropteryx Prima.
3. Molekularne studije:
- DNK dokazi: Genetske analize i sekvenciranje DNA otkrili su značajne genetske sličnosti između ptica i ne-avijskih dinosaura. Uspoređujući sekvence DNK, znanstvenici su otkrili da ptice dijele novije zajedničko porijeklo s dinosaurima nego s bilo kojom drugom skupinom živih životinja.
- Evolucijski odnosi: Molekularne studije koristeći tehnike kao što su hibridizacija DNA-DNA i sekvenciranje DNA pomogle su u uspostavljanju evolucijskih odnosa između različitih vrsta ptica i njihovoj povezanosti s ne-avijskim dinosaurima. Ove su studije pokazale da ptice tvore monofiletsku skupinu unutar loze dinosaura.
4. Sličnosti ponašanja:
- gniježđenje i roditeljska briga: Neki dinosauri pokazali su gnijezdo ponašanje i roditeljsku njegu sličnu onima koje se vide kod modernih ptica. Fosilizirana gnijezda dinosaura i sačuvana jaja dinosaura pružila su uvid u svoje reproduktivne strategije.
- evolucija leta: Iako nisu svi dinosaurusi mogli letjeti, određene skupine, poput pernatih dinosaura zvanih Dromaeosaurs, pokazale su prilagodbe povezane s letom, nagovještavajući postupnu evoluciju mogućnosti leta unutar rodove dinosaura.
Ukratko, konvergencija anatomskih, fosilnih i molekularnih dokaza snažno podržava teoriju da su ptice evoluirale iz dinosaura, posebno iz skupine poznate kao Theropod dinosauri. Ptice se smatraju modernim potomcima određene loze pernatih dinosaura koji su se razvijali tijekom milijuna godina, što dovodi do različitih i uspješnih vrsta ptica koje danas vidimo.