Tijelo: Pelikani imaju duga, pojednostavljena tijela koja su dobro prilagođena plivanju. Krila su im duga i snažna, što im omogućuje da lete na velike udaljenosti. Noge su im kratke i snažne, a imale su noge koja im pomažu da plivaju i slete na vodu.
glava i vrat: Pelikani imaju veliku glavu i dugi, debeli vrat. Njihov račun je dug i zakačen, a koristi se za hvatanje i držanje ribe. Račun se također koristi za predviđanje perja i za prikaz dominacije drugim pelikanima.
Plumage: Pelikani imaju razne boje šljiva, ovisno o vrsti. Neki su pelikani bijeli, dok su drugi smeđi ili sivi. Neki pelikani imaju karakterističan greben perja na stražnjoj strani glave.
Veličina: Pelikani su velike ptice, s nekim vrstama dužine do 6 stopa. Jedna su od najvećih ptica u Sjevernoj Americi.
Ukupni izgled: Pelikani su impresivne ptice s karakterističnim izgledom. Njihova velika veličina, dugi vratovi i računi i noge za vezanje olakšavaju ih. Pelikani su uobičajeni prizor u mnogim dijelovima svijeta i popularna su atrakcija za promatrače ptica.