Iako mogu dugo zadržati dah (neke vrste mogu satima ostati potopljene!), Kornjače su gmazovi za disanje zraka . To znači da trebaju disati kisik iz zraka i ne mogu ga izvući iz vode.
Evo zašto:
* pluća: Kornjače imaju pluća, baš kao i drugi gmazovi i sisavci.
* disanje: Oni diše uvlačeći zrak u pluća koristeći mišiće u prsima.
* voda nasuprot zraku: Dok neke kornjače imaju adaptacije koje im omogućuju da ostanu potopljeni duže vrijeme, još uvijek trebaju doći do zraka kako bi napunili opskrbu kisikom.
Važna napomena: Količina vremena kada kornjača može ostati potopljena uvelike varira ovisno o vrstama, dobi, zdravlju, temperaturi vode i drugim čimbenicima.