Vodik sulfid je bezbojni plin s jakim, oštar miris. Proizvodi se kada bakterije razgrađuju organsku tvar u okruženju spuštenom kisikom. Metan je bezbojni plin bez mirisa koji također proizvode bakterije koje razgrađuju organsku tvar. Amonijak je bezbojni plin s oštrim, opuštenim mirisom. Proizvodi se kada se organska tvar raspada u prisutnosti dušika. VOC su skupina organskih spojeva koji imaju visoki tlak pare i lako mogu ispariti. Oni su odgovorni za karakteristične mirise mnogih namirnica, cvijeća i drugih predmeta.
Koncentracija ovih plinova u gnoju ovisi o brojnim čimbenicima, uključujući vrstu stajskog gnoja, temperaturu i sadržaj vlage. Gnoj od životinja koje jedu puno proteina obično je smrdljiviji od stajskog gnoja od životinja koje jedu puno ugljikohidrata. Gnoj koji se pohranjuje u toplom, vlažnom okruženju proizvodi više plinova nego stajskog gnoja koji se čuva u hladnom, suhom okruženju.
Smrdljivost stajskog gnoja može biti smetnja za ljude koji žive ili rade u blizini poljoprivrednih gospodarstava ili drugih područja u kojima se stajsko gnojivo čuva ili primjenjuje. Međutim, gnoj je također vrijedan resurs koji se može koristiti za oplodnju usjeva i poboljšanje zdravlja tla. Razumijevanjem plinova zbog čega gnoj smrdi, možemo poduzeti korake kako bismo umanjili smetnju i maksimizirali prednosti ovog vrijednog resursa.