Dok ih bijelo krzno izdvaja, oni dijele istu biološku klasifikaciju, fizičke karakteristike i ponašanja kao i njihovi kolege u crnoj boji. "Duh" u njihovo ime odnosi se na njihov jedinstveni bijeli kaput, koji su neke autohtone kulture pripisali duhovnom značaju.
Evo sloma:
* Znanstvena klasifikacija: I crni medvjedi i dužni medvjedi pripadaju istoj vrsti (ursus americanus).
* Genetika: Bijelo krzno u duhu uzrokovan je recesivnim genom, što znači da trebaju naslijediti gen od oba roditelja. Zbog toga su relativno rijetki.
* Fizičke karakteristike: Duhovi medvjedi i crni medvjedi su inače identični u pogledu veličine, oblika i ponašanja.
* Kulturni značaj: Bijelo krzno imalo je poseban značaj u kulturama autohtonih naroda u regiji, često povezanih s duhovnom snagom i čistoćom.
Iako je njihova boja kaputa jedinstvena, duh medvjedi su i dalje medvjedi na svaki drugi način, otuda i njihovo ime.