Višećeličnost: Životinje su višećelijski organizmi, što znači da su njihova tijela sastavljena od više stanica koje rade zajedno kao kohezivna jedinica.
Heterotrofna prehrana: Životinje dobivaju svoje hranjive tvari gutanjem drugih organizma ili organske tvari. Nedostaje im mogućnost stvaranja vlastite hrane kroz fotosintezu poput biljaka.
Motilitet: Većina životinja pokazuje sposobnost prelaska s jednog mjesta na drugo tijekom neke faze svog životnog ciklusa. Ova mobilnost omogućuje im da pretražuju hranu, pronađu prijatelje i istražuju njihovu okolinu.
Osjetivši i reagiraju: Životinje imaju specijalizirane organe i živčane sustave koji im omogućuju otkrivanje i reagiranje na podražaje u svom okruženju. To im omogućuje da komuniciraju sa svojom okolinom i prilagođavaju se promjenjivim uvjetima.
Reprodukcija: Životinje se obično reproduciraju seksualno, a mužjaci i ženke proizvode specijalizirane reproduktivne stanice (gamete) koje se kombiniraju kako bi formirali novu osobu. Međutim, neke se životinje također mogu aseksualno reproducirati mehanizmima poput punjenja ili fragmentacije.
Organizacija: Životinje imaju složene razine organizacije, u rasponu od jednostavnih struktura poput spužva do visoko razvijenih sustava kod sisavaca i insekata. Njihova tijela mogu se sastojati od specijaliziranih tkiva, organa i organskih sustava koji obavljaju određene funkcije.
Vrijedno je napomenuti da postoje neke iznimke od ovih karakteristika. Na primjer, neke primitivne životinje poput spužva ne mogu pokazati istu razinu višećeličnosti ili pokretljivosti kao naprednije životinje. Uz to, postoje iznimke s nekim životinjama koje možda ne odgovaraju svim tim kriterijima.
Zaključno, organizam se smatra životinjom ako pokazuje većinu spomenutih karakteristika, uključujući višećeličnost, heterotrofnu prehranu, pokretljivost, osjetljive sposobnosti, reprodukcije i određenu razinu organizacije.