Melanin se proizvodi kao odgovor na ultraljubičasto (UV) zračenje sunca. Kada UV zračenje pogodi kožu, oštećuje DNK u melanocitima. Ovo oštećenje potiče melanocite da proizvode melanin, koji pomaže u zaštiti kože od daljnjih oštećenja.
Količina melanina koju proizvode melanociti određena je genetikom. Ljudi tamnije puti imaju više melanina nego ljudi svjetlije puti. To je zato što su melanociti u tamnijoj koži aktivniji i proizvode više melanina.
Na melanocite mogu utjecati i hormoni. Na primjer, žene koje su trudne ili uzimaju kontracepcijske pilule mogu osjetiti tamnjenje kože zbog povećane razine estrogena.
Melanociti su također odgovorni za nastanak pjega, madeža i staračkih pjega. Sve su to uzrokovane povećanjem proizvodnje melanina na određenim dijelovima kože.
Melanom je vrsta raka kože koja nastaje kada melanociti postanu kancerogeni. Melanomi su obično crne ili smeđe boje, ali mogu biti i ružičasti, crveni ili bijeli. Mogu se pojaviti bilo gdje na koži, ali najčešće su na licu, vratu, rukama i nogama.
Melanom je najteža vrsta raka kože, ali je i jedan od najizlječivijih ako se rano otkrije. Ako primijetite novi madež ili madež koji se mijenja, važno je odmah otići liječniku.