Binomnu nomenklaturu prvi je predložio švedski prirodoslovac Carl Linnaeus u 18. stoljeću. Ubrzo je postao prihvaćeni standard za imenovanje vrsta, a koristi se i danas. Binomna nomenklatura je koristan sustav jer pruža jedinstveno i nedvosmisleno ime za svaku vrstu. To omogućuje prepoznavanje vrsta i komunikaciju o njima bez zabune.
Naziv roda je opći pojam koji se odnosi na skupinu srodnih vrsta. Ime vrste je specifičniji izraz koji se odnosi na određenu vrstu unutar roda. Na primjer, rod *Felis* uključuje sve vrste mačaka, uključujući kućnu mačku (*Felis catus*), lava (*Felis leo*) i tigra (*Felis tigris*).
Binomna nomenklatura ne koristi se samo za imenovanje životinja. Također se koristi za imenovanje biljaka, gljiva i drugih organizama. Na primjer, znanstveni naziv obične tratinčice je *Bellis perennis*.