Dijabetes je genetska bolest, što znači da se prenosi s roditelja na djecu putem gena. U slučaju dijabetesa tipa 2, koji je najčešći tip dijabetesa, bolest je uzrokovana kombinacijom genetskih i okolišnih čimbenika.
Ako su oba roditelja heterozigotni normalni za dijabetes, to znači da svaki od njih nosi jednu kopiju gena za dijabetes i jednu kopiju normalnog gena. Kada ti roditelji imaju djecu, postoji šansa 1 prema 4 da će svako dijete naslijediti dvije kopije gena za dijabetes i razviti bolest. Također postoji šansa 1 prema 4 da će svako dijete naslijediti dvije kopije normalnog gena i potpuno se osloboditi bolesti. Druga dva moguća ishoda su da će dijete naslijediti jednu kopiju gena za dijabetes i jednu kopiju normalnog gena (što ih čini nositeljem bolesti, ali je zapravo neće razviti) ili da će dijete naslijediti jednu kopiju gena za dijabetes. gen za dijabetes i jednu kopiju drugog gena koji ih štiti od razvoja bolesti.
Važno je napomenuti da je šansa da dobijete dijete s dijabetesom upravo to - šansa. To nije izvjesnost. Čak i ako su oba roditelja heterozigoti normalni za dijabetes, još uvijek postoji 3 prema 4 šanse da njihova djeca neće razviti bolest.