Činčila s kratkim repom je kompaktan glodavac s malom, zaobljenom glavom i kratkim repom. Tijelo mu je prekriveno gustim krznom koje je obično sivo, ali može biti i crno, bijelo ili smeđe. U prosjeku, kratkorepe činčile duge su oko 10 inča (25 cm), ne uključujući rep, koji je obično dugačak 2-3 inča (5-8 cm). Teški su između 1-2 funte (450-900 grama). Unatoč svojoj maloj veličini, kratkorepe činčile imaju snažne stražnje noge koje im omogućuju skok nekoliko stopa u zrak.