Pozadina: Tilikum je imao povijest agresije prema ljudima i ubio je dvije osobe u prethodnim incidentima. Ova činjenica sugerira da je Tilikum bio sposoban za nasilje i da je mogao nanijeti ozbiljne ozljede ili smrt ljudima.
Interakcija: Na dan incidenta, Branchaau je surađivao s Tilikumom u svom spremniku i s njim je izvodio različita ponašanja. Prema svjedocima, Tilikum je počeo djelovati agresivno i zgrabio Brancheau za ruku, uvlačeći je u vodu. Potom ju je držao pod vodom duže vrijeme i više puta je zabio na stranu spremnika. Ovo agresivno ponašanje sugerira da je Tilikum namjeravao naštetiti ili čak ubiti Brankeaua.
Namjera: Teško je konačno reći je li Tilikum namjeravao ubiti Brankeau ili se jednostavno bavio agresivnim ponašanjem. Neki stručnjaci vjeruju da je Tilikum možda bio frustriran ili nevoljen zbog njegova zatvora i nedostatka kontrole nad njegovim okolišem, što je moglo dovesti do njegovog nasilnog ponašanja. Također je moguće da Tilikum nije namjeravao ubiti Brankeau, ali njegovi su postupci rezultirali smrću zbog njegove veličine, snage i prirode interakcije.
U konačnici, nije moguće u potpunosti razumjeti Tilikumove namjere, a važno je pristupiti ovoj temi s oprezom i razumijevanjem složenosti ponašanja životinja.