Na primjer, takson "sisavci" je prava klada. Uključuje pretka svih sisavaca i svih njegovih potomka. Takson "gmazovi" je parafiletska skupina. Uključuje pretka svih gmazova i nekih, ali ne svih njegovih potomaka. Ptice su isključene iz ove skupine, iako su evoluirale od gmazovih predaka. Takson "beskralješnjaci" je polifiletska skupina. Uključuje organizme iz više različitih predaka. Uključuje sve životinje koje nisu kralježnjaci.
Važno je razlikovati monofiletne, parafiletne i polifiletske svojte jer imaju različite implikacije na naše razumijevanje evolucijske povijesti. Monofiletne svojte predstavljaju skupine organizama koji dijele zajedničkog pretka i imaju jedinstvenu evolucijsku povijest. Parafiletne i polifiletne svojte ne predstavljaju skupine organizma koji dijele zajedničkog pretka i imaju jedinstvenu evolucijsku povijest.