- Smješten na jugoistočnoj obali današnje Tanzanije, Kilwa je bio idealno smješten za iskorištavanje trgovačkih ruta u Indijskom oceanu, omogućujući lak pristup tržištima na Bliskom istoku, Indiji, pa čak i Kini.
- Grad je imao zaštićenu prirodnu luku koja je bila sigurno sidrište za brodove i omogućila mu da se razvije u veliko trgovačko središte.
Trgovina i trgovina
- Kilwa je bio osobito poznat po trgovini zlatom, slonovačom i robovima koji su se dobivali iz unutrašnjosti Afrike i prodavali u razne regije svijeta Indijskog oceana.
- Grad je također služio kao tržište za druge robe poput tekstila, začina i keramike, što je dodatno doprinijelo njegovom ekonomskom prosperitetu.
Kontrola trgovačkih putova
- Kilwa je mogao izvršiti značajnu kontrolu nad trgovačkim putovima u regiji, naplaćujući carine i poreze na brodove u prolazu i učinkovito upravljajući protokom robe i resursa.
Urbani razvoj i arhitektura
- Kako se Kilwa bogatio, mnogo je ulagao u urbani razvoj, gradeći impresivne građevine poput Velike džamije, palače Husuni Kubwa i drugih vjerskih i svjetovnih građevina.
- Ova arhitektonska ostvarenja ne samo da su pokazala bogatstvo grada nego su privukla i obrtnike, znanstvenike i posjetitelje iz raznih dijelova svijeta.
Politička i vojna snaga
- Vladari Kilwe, poznati kao sultani, održavali su snažnu mornaricu i vojsku, što im je omogućilo da zaštite svoje trgovačke interese, odvrate konkurente i prošire svoj utjecaj u regiji.
- Sklopili su saveze s drugim trgovačkim centrima i uspostavili trgovačke mreže, dodatno učvrstivši Kilwin položaj kao dominantne sile u trgovini u Indijskom oceanu.
Kulturna i intelektualna razmjena
- Kilwa je postala središte kulturne i intelektualne razmjene, privlačeći trgovce, znanstvenike i putnike iz cijelog svijeta Indijskog oceana.
- Postala je poznata po svojoj svahili poeziji i književnosti, te je pridonijela razvoju svahili kulture i širenju islama u istočnoj Africi.
Ukratko, Kilwa je napredovala zahvaljujući svom strateškom položaju, prirodnoj luci, aktivnoj trgovini zlatom, bjelokosti i robovima, kontroli nad trgovačkim putovima, impresivnom urbanom razvoju, političkoj i vojnoj snazi te ulozi kulturnog i intelektualnog središta u Indijskom oceanu svijet.