Evo zašto:
* Osnova web hrane: Fitoplankton su mikroskopske alge koje u oba okruženja tvore bazu hrane. Oni pretvaraju sunčevu svjetlost u energiju fotosintezom, stvarajući organsku materiju koja podstiče cijeli ekosustav.
* Proizvodnja kisika: Fitoplankton je odgovoran za značajan dio kisika proizvedenog na zemlji. Njihova fotosinteza oslobađa kisik u vodu, što je ključno za vodeni život.
* biciklizam hranjivih tvari: Fitoplankton igra ključnu ulogu u biciklizmu hranjivih tvari, apsorbirajući hranjive tvari iz vode i pretvarajući ih u upotrebljive oblike za druge organizme.
Iako postoje i drugi proizvođači u oba ekosustava, poput makroalga u morskim okruženjima i vodenih biljaka u slatkoj vodi, fitoplankton su glavni pokretači protoka energije i proizvodnje kisika.