Anadromne ribe su se razvile kako bi iskoristile različite resurse dostupne u slatkoj vodi i oceanu. Slatkovodne rijeke i potoci pružaju sigurno i zaštićeno okruženje za mlade ribe da rastu i razvijaju. Ocean nudi obilnu opskrbu hranom koja omogućuje ribama da rastu do veće veličine. Vraćanje na slatku vodu u mrijest omogućuje ribama da izbjegavaju grabežljivce i druge opasnosti koje mogu biti prisutne u oceanu.
Životni ciklus anadromne ribe započinje slatkom vodom. Ribe se rađaju u šljunčanim gnijezdima koje grade njihovi roditelji. Jaja se izležu u prženu, koji se počinju hraniti i rasti u rijeci. Kako prženi rastu, kreću se nizvodno u dublju i bržu vodu.
Nakon što je provela jednu do nekoliko godina u slatkoj vodi, riba se prepušta i migrira u ocean. Smolt je izraz koji se koristi za opisivanje mladih riba koje su podvrgnute fiziološkim promjenama potrebnim za preživljavanje u slanoj vodi. Te promjene uključuju razvoj srebrnaste kože, povećanu toleranciju slanosti i sposobnost osmoreguliranja (kontroliranje kretanja vode i rastvora preko njihovih škrga).
Jednom u oceanu, riba provodi nekoliko godina uzgoja i sazrijevanja. Hrani se raznim hrani, uključujući plankton, male ribe i lignje. Losos može preći tisuće kilometara tijekom svojih oceanskih migracija.
Kad su riba spremna za mrijest, vraćaju se u slatkovodnu rijeku ili potok gdje su se rodile. Ribe koriste svoj miris kako bi se kretali prema svojoj kući. Putovanje natrag u slatku vodu može biti teško i opasno. Riba mora plivati protiv snažnih struja, preskočiti slapove i izbjegavati grabežljivce.
Jednom kada riba stigne do svoje domaće rijeke, počinju se mrijesti. Ženke kopaju šljunak gnijezde na dnu rijeke i polažu jaja. Mužjaci gnoji jaja. Riba zatim čuva gnijezdo dok se jaja izlegnu. Nakon izleta, prženi su ostali u rijeci neko vrijeme prije nego što se presele u ocean.
Anadromni životni ciklus izvanredna je adaptacija koja omogućuje ribi da iskoriste različite resurse dostupne u slatkoj vodi i oceanu. Ovaj životni ciklus također je učinio anadromnu ribu vrijednim resursom za ljude. Losos i druge anadromne ribe važan su izvor hrane za ljude širom svijeta.