Hipopotamusi su biljojedi i provode značajan dio svog vremena u vodi, gdje svoje tijelo drže hladnim i hidratiziranim. Izvrsni su plivači i mogu ostati potopljeni nekoliko minuta odjednom. Kad su na kopnu, hipovi se pase na travu i drugu vegetaciju, obično noću kako bi se izbjegla toplina dana.
Imaju velika, teška tijela i smatraju se jednim od najvećih kopnenih sisavaca, nakon slonova i nosoroga. Odrasli hiponi mogu težiti do nekoliko tona i imati gustu kožu koja ih pomaže u zaštiti od sunca i vode.
Iako su hipposi uglavnom mirni biljojeda, oni mogu biti vrlo teritorijalni i agresivni kad prijete. Poznati su po svojim moćnim čeljusti i kljovama, što ih čini sjajnim protivnicima. Unatoč svojoj veličini, mogu se iznenađujuće brzo kretati i na kopnu i u vodi.
Ukratko, hipposi su poluaquative životinje koje žive na kopnu i u vodi i smatraju se porijeklom iz Afrike.