Kanali su obloženi stanicama kose koje su osjetljive na promjene u tlaku vode. Kad se voda kreće oko ribe, stanice kose stimuliraju se i šalju signale u mozak. Mozak tada te signale tumači kao kretanje ili vibracije u vodi.
Sustav bočne linije koristi se u različite svrhe, uključujući:
* Otkrivanje grabežljivaca i plijen: Ribe koriste sustav bočne linije za otkrivanje pokreta drugih životinja u vodi. Te se informacije mogu koristiti za izbjegavanje grabežljivaca ili za pronalaženje plijena.
* Navigacija: Riba koristi sustav bočne linije za kretanje u njihovom okruženju. Sustav im može pomoći da ostanu na tečaju i da se nađu natrag do svog kućnog teritorija.
* Komunikacija: Neke ribe koriste sustav bočne linije za komunikaciju jedni s drugima. Oni mogu poslati signale drugim ribama vibrirajući svoje tijelo ili pomicanjem peraja.
Sustav bočne linije važan je senzorni sustav za ribe i druge vodene životinje. Omogućuje im da otkriju kretanje i vibracije u svom okruženju i koriste ove informacije za preživljavanje.