1. Vrsta mora biti u opasnosti od izumiranja u cijelom ili značajnom dijelu svog raspona. To znači da se vrsta suočava s visokim rizikom izumiranja u divljini zbog faktora poput gubitka staništa, lova, klimatskih promjena ili drugih prijetnji.
2. Vrsta mora biti jedna od sljedećih:
* Native vrste Sjedinjenih Država
* Vrsta koja se nalazi u teritorijalnim vodama Sjedinjenih Država
* Vrsta koja se nalazi u otvorenom moru i ili je morski sisavac ili anadromna riba (ribe koje migriraju iz oceana u slatkovodne rijeke i potoke u mrijest)
3. Vrsta mora biti "ugrožena" ili "ugrožena" prema sljedećim definicijama:
* ugrožena Znači da je vrsta u neposrednoj opasnosti od izumiranja u cijelom ili značajnom dijelu svog raspona.
* ugroženo Znači da će vrsta vjerojatno postati ugrožena u doglednoj budućnosti u svim ili značajnim dijelom svog raspona.
Služba za ribe i divlje životinje Sjedinjenih Država (USFWS) i Nacionalna služba za morsko ribarstvo (NMFS) dvije su savezne agencije odgovorne za provedbu Zakona o ugroženim vrstama. Ove agencije koriste različite čimbenike kako bi utvrdile ispunjava li vrsta kriterija za uvrštavanje prema Zakonu, uključujući:
* Veličina i trendovi stanovništva
* Gubitak staništa i fragmentacija
* Prijetnje od lova, ribolova ili drugih ljudskih aktivnosti
* Utjecaj klimatskih promjena
* Uloga vrste u ekosustavu
USFWS i NMFS također razmatraju ekonomske i društvene utjecaje nabrajanja vrste prema Zakonu. Ako troškovi zaštite vrste nadmašuju prednosti, vrsta možda nije navedena.
Jednom kada je vrsta navedena prema Zakonu o ugroženim vrstama, ona dobiva brojne zaštite. Ove zaštite uključuju:
* Zabrane lova, ribolova ili prikupljanja vrste
* Ograničenja razvoja ili drugih aktivnosti koje bi mogle naštetiti vrsti ili njegovom staništu
* Zahtjevi za savezne agencije za savjetovanje s USFWS -om ili NMFS -om prije nego što poduzmu akcije koje bi mogle utjecati na vrstu
Zakon o ugroženim vrstama bio je uspješan u zaštiti mnogih vrsta od izumiranja. Međutim, to je složen i kontroverzan zakon, a u tijeku je rasprava o tome kako bi se trebalo provesti.