Međutim, carski pingvini poduzimaju impresivno godišnje putovanje poznato kao "dugi marš" do svojih mjesta razmnožavanja. Tijekom antarktičke zime (koja traje od ožujka do listopada), morski led raste i širi se oko kontinenta, pružajući stabilnu platformu za putovanje pingvina.
Evo općeg pregleda dugog marša koji su poduzeli carski pingvini:
1. Dolazak na uzgajalište:
- Carski pingvini započinju svoje putovanje krajem ožujka s ruba pakiranog leda.
- Putuju u unutrašnjost prema svojim tradicionalnim uzgajalištima, koja se obično nalaze na zaštićenim dijelovima obale ili u uvalama.
- Tijekom tog vremena, pingvini mogu hodati i kliziti preko leda i snijega, formirajući impresivne stupove ili nizove u jednom nizu.
2. Udvaranje i parenje:
- Nakon što dođu do mjesta razmnožavanja, carski pingvini započinju svoje rituale udvaranja.
- Mužjaci pokazuju ženkama klanjanjem, dozivanjem i mahanjem glavom.
- Parovi se formiraju i pare, a ženka polaže jedno jaje.
3. Inkubacija jaja:
- Mužjaci su odgovorni za inkubaciju jaja.
- Pažljivo balansiraju jaja na nogama, prekrivena vrećom za leglo kako bi bila topla.
4. Druženje:
- Kako bi izdržali surove antarktičke zime, carski se pingvini skupljaju zajedno kako bi sačuvali toplinu i energiju.
- Formiraju zbijene skupine, izmjenjujući se na vanjskoj strani gomile kako bi zaštitili jaja i jedni druge od ekstremne hladnoće i vjetrova.
5. Valjenje jaja i uzgoj pilića:
- Nakon otprilike 65 dana inkubacije, jaja se izlegu.
- Ženke pingvina vraćaju se sa svog putovanja hranjenja i preuzimaju dužnosti uzgoja pilića.
- Pilići ovise o svojim roditeljima za hranu (povratno ulje iz želuca) i toplinu.
6. Putovanja hranjenja i preživljavanje pilića:
- I mužjaci i ženke pingvina izmjenjuju se na dulje izlete hranjenja u ocean kako bi ulovili ribu, lignje i krila.
- Tijekom tih putovanja putuju velike udaljenosti, prelaze stotine kilometara, preko morskog leda.
- Pilići formiraju jaslice, gdje se stisnu zajedno radi zaštite i topline dok odraslih nema.
7. Razlivanje i povratak:
- Do kasnog ljeta morski se led počinje lomiti, a pilićima je naraslo perje za odrasle.
- Sada mogu sami plivati i hraniti se.
- Cijela kolonija, uključujući odrasle jedinke i njihovo potomstvo, vraća se na otvoreno more kako bi se hranila i pripremala za sljedeću sezonu razmnožavanja.
Dugi marš carskih pingvina izvanredan je prikaz otpornosti, prilagodljivosti i suradnje u jednom od najsurovijih okruženja na Zemlji.