Prirodna selekcija je proces kojim organizmi koji su bolje prilagođeni svojoj okolini imaju veću vjerojatnost da će preživjeti i proizvesti potomstvo. Dvije ključne komponente prirodne selekcije su varijacije i konkurencija:
Varijacija odnosi se na razlike između jedinki u populaciji. Te razlike mogu biti posljedica genetske varijacije, okolišnih čimbenika ili kombinacije obojega.
Natjecanje odnosi se na borbu između pojedinaca za ograničene resurse, kao što su hrana, voda i teritorij. Veća je vjerojatnost da će jedinke koje su bolje prilagođene svojoj okolini biti uspješne u natjecanju i proizvesti potomke koji su također dobro prilagođeni.
Tijekom vremena prirodna selekcija može dovesti do promjena u ukupnim karakteristikama populacije. Ovaj proces je poznat kao evolucija.