Konkurencija za vegetaciju:žirafe se prvenstveno hrane lišćem i pupoljcima drveća, grmlja i povremeno plodova. U svojim afričkim staništima savane, ove se namirnice mogu nalaziti visoko na drveću, gdje je konkurencija s drugim biljojedima, poput Antelopa i zebre, intenzivna.
Prilagodba za postizanje visokog lišća:Pristupanje ovoj visokoj vegetaciji, žirafe su evoluirale izdužene vratove koji su im omogućili da dosegnu više od svojih konkurenata. Tijekom generacija, pojedinci s duljim vratovima bili su uspješniji u dobivanju hrane, i na taj način su imali veće šanse za preživljavanje i reprodukciju.
Seksualni odabir:Uz to, dugi vrat možda je igrao ulogu u seksualnom selekciji. Muške žirafe sudjeluju u "Necking", gdje koriste vratove za udaranje, ljuljanje i guranje jedni protiv drugih. Duži vrat mogao bi prenijeti fizičku snagu i dominaciju, čineći pojedince privlačnijim potencijalnim prijateljima.
Razvojni mehanizmi:Izduženi vrat u žirafa rezultat je nekoliko fizioloških prilagodbi:
- Broj kralježaka:žirafe imaju neobično velik broj kralježaka, posebno u svojoj cervikalnoj (vrat), što čini ukupnu duljinu vrata.
- Oblik kralježaka:Oblik kralježaka je modificiran, s izduženim spiralnim procesima koji povećavaju visinu vrata.
- Rast kostiju:Tijekom rasta i razvoja, kralježaci prolaze veliki rast kostiju, dodatno produžujući vrat.
- Adaptacije mišića:Mišići vrata i ligamenti specijalizirani su za podupiranje težine i fleksibilnosti dugog vrata.
Važno je napomenuti da teorija evolucije prirodnim odabirom nudi najuvjerljivije objašnjenje o tome kako su žirafe razvijale duge vratove. S vremenom je kombinacija konkurencije za hranu, seksualnu selekciju i razvojne promjene rezultirala izvanrednom dužinom vrata modernih žirafa.