Snježni leopard prvi je put opisao Western Science 1775. godine, kada je spomenuto u pismu koje je napisao švedski prirodoslovac Peter Simon Pallas. Pallas je primio kožu snijega od ruskog trgovca krznom, koji ga je u današnjoj Rusiji dobio iz planine Altai. Pallas je životinju nazvao "jednom", koja je izvedena iz mongolske riječi "ungee", što znači "bijeli leopard".
U sljedećim godinama, nekoliko drugih prirodnjaka i istraživača pridonijelo je saznanju snježnog leoparda, uključujući britanskog prirodoslovca Briana Houghtona Hodgsona, koji je opisao lovačko ponašanje i stanište Snow Leoparda u Himalaji 1829. godine, te ruski istraživač Nikolaj, koji su bili naletili na 18 -snježnu leoparsku.
Snježni leopard nije bio široko poznat široj javnosti sve do početka 20. stoljeća, kada je počeo biti prikazan u člancima o knjigama i časopisu o divljini. Prvu uspješnu fotografiju snježnog leoparda snimio je 1931. američki avanturist i fotograf George Schaller, koji je proveo mnogo godina proučavajući snježni leopard u planinama Pakistana i Nepala.
Danas je snježni leopard još uvijek relativno neuhvatljiva životinja, a ljudi ga rijetko vide. Međutim, zahvaljujući naporima konzervatora i istraživača, sada znamo mnogo više o ovom veličanstvenom stvorenju i njenom staništu.