1. Prirodna selekcija:Prirodna selekcija djeluje kroz proces varijacije, nasljeđivanja i diferencijalnog preživljavanja. Pojedinci unutar neke vrste pokazuju razlike u svojim osobinama zbog genetske raznolikosti. Neke od ovih varijacija mogu pružiti prednost ili nedostatak u okolišu u kojem vrste žive. U procesu prirodne selekcije, pojedinci s povoljnim osobinama imaju veće šanse za preživljavanje i reprodukciju, prenoseći te osobine na svoje potomstvo. S vremenom to dovodi do postupnog nakupljanja povoljnih osobina unutar vrste, što ih čini bolje prilagođenim njihovom okruženju i vjerojatnije će preživjeti. Suprotno tome, manje je vjerojatno da će pojedinci s manje povoljnim osobinama preživjeti i reproducirati, što dovodi do postupnog uklanjanja tih osobina iz stanovništva.
2. Adaptacija:Uspješna prilagodba ključna je za opstanak i reprodukciju. Vrste koje se mogu prilagoditi promjenjivim okolišnim uvjetima, poput promjena u klimi, dostupnosti resursa ili prisutnosti grabežljivaca, vjerojatnije će preživjeti. Prilagodbe mogu poprimiti različite oblike, uključujući fiziološke, bihevioralne ili morfološke promjene. Na primjer, vrsta može razviti deblji krzno kako bi preživjela hladne temperature, naučila se migrirati na povoljnija područja ili razviti nove obrambene mehanizme protiv grabežljivca.
Ti su čimbenici ključne komponente Darwinove teorije evolucije prirodnom selekcijom. Preživljavanje najljepših, kako ih je popularizirao Herbert Spencer, pojednostavljenje je Darwinovih koncepata. Darwin je predložio nijansiraniji i složeniji proces u kojem i prirodna selekcija i prilagodba određuju koje vrste traju s vremenom.