Crni medvjedi su prilagodljivi i mogu preživjeti u različitim staništima, uključujući šume, planine, pa čak i prigradska područja. Njihova prehrana odražava tu prilagodljivost i konzumirat će svu hranu koja im je lako dostupna.
Neke od njihovih preferiranih biljnih namirnica uključuju bobice, orašaste plodove, voće i sočno raslinje. Crni medvjedi također napadaju košnice radi meda i jedu insekte, poput mrava i ličinki. Mali sisavci poput glodavaca, zečeva, pa čak i jelena također mogu biti dio njihove prehrane.
Što se tiče paprati, iako nisu primarni izvor hrane, crni medvjedi je mogu povremeno konzumirati. Tijekom proljeća, kada su drugi izvori hrane ograničeni, mogu brstiti glavice paprati, mlade, uvijene listove paprati. Crni medvjedi također mogu nenamjerno progutati paprat dok jedu drugu vegetaciju.
Međutim, važno je napomenuti da paprat nije glavna namirnica u prehrani crnih medvjeda i oni je ne traže aktivno kao primarni izvor hrane. Njihova je prehrana prvenstveno usmjerena na druge biljne tvari, bobičasto voće, orašaste plodove, insekte i male životinje.