Iako se virologija prvenstveno fokusira na viruse, ona igra ključnu ulogu u razumijevanju razlika između živih organizama. Virusi, iako se ne smatraju da žive sami, mogu zaraziti sve tri skupine - ljudi, biljke i životinje - i uzrokovati širok raspon bolesti. Proučavanje ovih razlika u virusnoj infekciji pomaže nam razumjeti jedinstveni biološki sastav svake skupine.
Evo kako virologija doprinosi razumijevanju tih razlika:
* Ljudski virusi: Virusi koji inficiraju ljude često ciljaju specifične stanice i sustave. To može biti posljedica jedinstvene strukture i funkcije ljudskih stanica u usporedbi s onima biljaka ili životinja.
* Biljni virusi: Biljni virusi inficiraju biljke kroz različite mehanizme od ljudskih ili životinjskih virusa. Na primjer, mogu iskoristiti određene puteve u biljnim stanicama.
* Životinjski virusi: Životinjski virusi pokazuju različite stupnjeve specifičnosti za svoje domaćine. Neki su virusi vrlo specifični za domaćinu, dok drugi mogu zaraziti više vrsta, uključujući ljude.
Stoga, iako izravno ne opisuje razlike između ljudi, biljaka i životinja, virologija daje uvid u njihove različite biološke ranjivosti i mehanizme kojima oni komuniciraju s okolinom.