1. Fizičke karakteristike: Ovo je najočitiji faktor, a uključuje stvari poput:
* Anatomija: Imaju li okosnica (kralježnjaka protiv beskralješnjaka)? Kakve udove imaju? Koje unutarnje organe posjeduju?
* Morfologija: Koji je njihov vanjski oblik i struktura? Kako se kreću? Kakvi su njihovi senzorni organi?
* Fiziologija: Kako funkcioniraju? Kakvi su njihovi metabolički procesi? Kako se reproduciraju?
2. Evolucijski odnosi: Biolozi traže zajedničko porijeklo i uobičajene osobine kako bi razumjeli kako su različite vrste povezane. To uključuje proučavanje:
* Fosilni dokazi: Koji izumrli organizmi nalikuju trenutnoj vrsti?
* DNA i genetska analiza: Koliko su slični njihovi geni?
* Usporedna anatomija: Kako se njihove strukture uspoređuju s drugim vrstama?
3. Karakteristike ponašanja: To uključuje način na koji životinja komunicira sa svojim okolišem i drugim životinjama. To može uključivati promatranje:
* navike hranjenja: Što jedu? Kako love ili hrane?
* Društveno ponašanje: Žive li u grupama? Kako komuniciraju?
* Reprodukcija: Kako pronalaze prijatelje? Kako odgajaju svoje mlade?
Ova tri čimbenika međusobno su povezana i neprestano se rafiniraju kako se pojavljuju novi podaci. Pomažu u stvaranju složenog i stalno razvijajućeg sustava klasifikacije, omogućujući znanstvenicima da razumiju ogromnu raznolikost života na zemlji.