1. Genetska varijacija: Svaki živi organizam nosi jedinstveni skup gena, prenesenih od roditelja. Ovi geni određuju njegove osobine, poput boje, veličine, ponašanja itd. Mutacije (nasumične promjene u DNK) mogu uvesti nove varijacije.
2. Okolišni pritisci: Okoliš neprestano predstavlja izazove - dostupnost hrane, konkurenciju s drugim organizmima, promjene u klimi, grabežljivci.
3. Opstanak najljepših: Pojedinci s osobinama bolje odgovaraju njihovom okruženju imaju veću vjerojatnost da će preživjeti, reproducirati i prenijeti svoje povoljne gene na svoje potomstvo. Pojedinci s manje povoljnim osobinama ne smiju preživjeti ili reproducirati tako učinkovito.
4. Nakupljanje korisnih osobina: Tijekom mnogih generacija ove povoljne osobine postaju češće unutar stanovništva. Ovaj se postupak naziva adaptacija , i to dovodi do postupnog nakupljanja korisnih osobina.
Primjeri:
* Kamuflaža: Listovi biljke s vremenom bi mogli postati više kamuflirani, što biljojedu otežalo pronalazak i pojesti.
* Obrana anti-predavatelja: Vrsta leptira može razviti krila svijetlim bojama i uzorcima kako bi upozorila potencijalne grabežljivce na njihovu toksičnost.
* Otpornost na bolest: Biljna vrsta može razviti otpornost na određenu bolest, omogućujući joj da napreduje u okruženju u kojem se bore druge biljke.
Ključne točke:
* Evolucija je postupni postupak: Potrebne su mnoge generacije da bi se dogodile značajne promjene.
* Prirodna selekcija nije o "napretku" ili "savršenstvu": Radi se o pronalaženju najboljeg pogotka za određeno okruženje u određeno vrijeme.
* Osobine koje su korisne u jednom okruženju možda nisu u drugom: Prilagodbe su specifične za izazove s kojima se suočavaju.
Razumijevanje prirodne selekcije pomaže nam da cijenimo nevjerojatnu raznolikost života na zemlji i nevjerojatne adaptacije koje su se razvile tijekom milijuna godina.